Lange bevor die Menschen sich überall breit machten, herrschten die alten Götter und Naturgeister über die Erde. Einer dieser Geister, ein Gnom wollte ein Burgfräulein heiraten und entführte sie in sein Reich. Die schöne Emma erbat sich von ihm noch einen Tag Bedenkzeit bevor sie die seine werden wollte und befahl dem Gnom, alle Rüben auf dem Feld zu zählen. Während sich der Gnom mehrmals verzählte floh Emma aus seinem Reich zu ihrem geliebten Prinzen. Die Menschen behielten die Geschichte in Erinnerung und gaben dem Gnom den Namen "Rübenzähler" kurz Rübezahl. Der Geist des Riesengebirges, hatte weiterhin oft seine Freude daran, den Menschen allerlei Streiche zu spielen; dabei erwies er den Armen aber mancherlei Wohltaten und strafte die Hartherzigen und Geizigen.